在亞洲城市走一遭，很難不被方便的捷運和地鐵折服，不用汽車，就可以準時地到達每一個城市的角落，這就會讓很多美國人感嘆，為什麼美國的交通建設這麼差。就連美國唯一稱得上大城市的紐約地鐵，方便歸方便，但又髒又亂又不安全。這麼富有的美國，為什麼就蓋不出像樣的地鐵建設？我之前提到工會的問題，是供給面的結構性問題，但還有一個可能，是需求面的因素，比較少人提到。美國之所以不蓋地鐵，也許地鐵本身就是一個劣等財(inferior good)，是一個次佳的交通方案，因為美國人富有，所以才不需要地鐵。
這什麼話？雖然聽起來怪怪的，像是酸葡萄，但常識來說，地鐵本來就是劣等財，你幾時看到億萬富豪和你一起擠地鐵？當公眾人物坐地鐵都可以變新聞的時候，你就應該知道地鐵是劣等財，在有一定財富後，人們就不需要了。紐約的地鐵是十九世紀開始蓋的，那時候的紐約和二戰前後的日本，或是改革開放後的中國一樣，才剛剛脫貧，擁有巨大的脫農入城、新移民人口，所以地鐵建設不算劣等財，政府可以排除萬難興建，但地鐵才在美國發達沒多久，汽車就發明了。美國在二十世紀交接的時候，已經歷四分之一世紀的瘋狂資本主義發展，變成了全世界最富有的國家，對有錢人來說，汽車當然是遠勝過地鐵的交通工具，所以美國人大量擁抱汽車，而形成了巨大的汽車需求市場，這巨大的需求回過頭來促進了生產，福特可以廉價生產Model T，就是因為可以量大而有流水生產線，Model T一款車款更把美國人推向汽車國家。美國在二十世紀初，幾乎擁有了世界全部的汽車，其它國家只有最頂層的商人和政客有汽車，這個巨大的汽車市場有多大？一直到一九七零年代，美國仍然擁有超過世界一半的汽車。
因為汽車，所以美國大部份的城市發展，都是幅員廣大，向外延伸，當然造成了污染和堵塞問題。但富有的美國人，解決問題的方法，就是砸錢搞科技。五零年代的洛杉磯，隨時都是一片汽車排放造成的煙霧迷漫，造成健康的問題，也讓美好的加州氣候罩上一層陰影，但美國人不搞歐洲式的自我閹割，「大爺我就是要開車」，如果汽車排放是問題，那就用科技來解決，觸媒轉換器一發明出來，美國就強制安裝，現在美國的高速公路塞車還是一樣塞，但沒有了煙霧的問題。天曉得，現在連塞車的問題，都快要可以用科技解決，我們不曉得馬斯克的地下車道什麼時候變成現實，但自駕車全面實施的那一天，就是塞車問題解決的那一天，沒有人為造成的變異性，馬路是可以相當通暢的，而在那一天來到之前，我已經把通勤的無奈降到最低，因為我時時在上網！而且，只要可以開車的一天，我就永遠不用和地鐵上的瘋子共處一室。所以，到底什麼是劣等財，汽車還是地鐵？