芝加哥大學很可能是美國名校裡面最後一個恢復標準考試要求的學校，現在公認的五大名校(HYPSM，即哈佛、耶魯、普林斯頓、史丹佛、麻省理工)通通已經要求，或是有定好時程要恢復標準考試，但近年來野心勃勃的芝大，應該不會跟進。如果家裡有高三、高四的學生，成績尚可的話，一定會收到無止盡的芝大傳單，一封又一封，精美又有創意。然後芝大有一輪又一輪的申請，像是綁定錄取(一旦申請上就一定要去唸)的ED，別人大部份就一輪，有些有兩輪，但芝大就有三輪，還有沒綁定的早申(EA)，當然還有正常時程申請的RD。為什麼要弄得這麼麻煩？
關鍵在於不少名校，藉由綁定錄取的ED，來提高就學人數/錄取人數的產出率(yield)，和降低總錄取率。前二十名用ED的學校，如杜克、哥倫比亞、賓大和西北等等，都差不多有一半強的學生，是ED來的，而芝大八成是ED，是名校裡比例最高的。因為已經綁定了，所以這些學校的產出率都很高，也造成一般正常申請的RD，申請錄取率超低。我原先以為，這些名校搞這麼多ED，是因為產出率和錄取率會影響排名，但後來發現，原來US News早就不算產出率和錄取率了。所以到底搞綁定錄取的ED，尤其是芝大，在搞什麼呢？
綁定錄取的ED，有一個要注意的地方是獎學金的給予。因為申請到ED就要去唸，所以不管學校給的獎學金多不多，通通得無條件收下來。而現在私立名校都是need-based發放獎學金，也就是說不管你成績如何，獎學金完全依照學生家庭的財務狀況來給予，收入高的付全額，而收入如果夠低的話，可以學費，甚至住宿、生活費全免。所以錢多和錢少的兩個族群，看到ED都不怕，怕的都是卡在中間的那種。所以我們也許可以說，芝大是為了吸引這些有錢的家長，所以大幅度地搞ED？可惜，我們不知道芝大ED學生裡面，高收入的比例佔多少。如果比例高的話，問題就變成，為什麼要吸引高收入家庭？難道芝大財務不好？
之前芝大有傳言校產基金(endowment)在加密貨幣賠了大錢，但這所謂大錢，也不過上千萬美元，總校產基金還是有百億美元以上，在私校裡算是很好的，所以芝大並沒有明顯地財務問題。而且芝大最近宣佈一個全美國最慷慨的獎學金計劃，如果家庭年收入在二十五萬美元以下，學費全免，而如果收入在十二萬五千以下，學費、住宿費、生活費全免，即所謂的full (free) ride，這麼地慷慨，一點都不像財務有問題。
因此芝大瘋狂搞ED，不是為了排名，也不是為了錢，那只有一個理由了。在很多人眼裡，芝加哥是很「糟糕」的地方，冬天又冷，治安又差，又沒有運動比賽，不認真點，還真的沒有人要來。有機會去芝大逛，千萬要當心，當你走出漂亮雄偉的洛克斐勒教堂，走沒兩步，就出了校園，就進了芝加哥惡名昭彰的槍擊重鎮，如何不讓家長和學子，再三思考？話雖如此，能申請到芝加哥大學，還是個值得放鞭炮的榮耀。