世界杯比賽，日本球迷帶著垃圾袋加油，比賽完了拿著垃圾袋清理球場的畫面，又讓世人感受到日本人作為人類文明的天花板。但在討論這種日本特殊的文化時，我們常常忘記，「禮節」是一件要努力的事，懶惰的人沒有辦法有禮貌，看完比賽你可以拍拍屁股就走人，但你要再花一些功夫整理，那是一種勤奮。而日本人在和他人往來的時候，他們要忍耐他人的行為，他們要壓抑自己的情緒，好好講話，做好每一個動作，那是要很努力的一件事。打扮自己、整理自己的環境，那也是要花時間的事，一個日本主婦和一個普通的亞洲大媽，同樣一天有二十四小時，但所有的外在表現及行為都是不一樣的，他們看起來就是比較「高尚」，就算這個亞洲大媽也許比日本主婦還富有，因為日本人就是比較勤奮，所以他們才能有禮有節，充滿文化與高尚的感覺。
但你如果去過美國的棒球場、電影院，散場的時候，你會被成堆的垃圾嚇死，鈴木一朗據說非常不能忍受大聯盟球員區的骯髒與混亂，所以我們要說美國人懶惰、不文明嗎？並不是這樣的。有機會去到美國中產以上的家庭裡，你會發現，他們的房子雖然沒有日本人的一塵不染，但也很乾淨，很注重裝飾與品味。日子過得很好的美國人，並不懶惰，只是他們的「禮節」表現的方式，和日本不一樣。
「禮」是一個文化的產物，日本人壓抑到讓人窒息的禮節，正是為了日本這個國家而製造出來的社會規範。除了明治維新後幾十年歷史的時間，日本都是一個完整封閉而自給自足的環境，戰國群雄爭霸天下，他們的「天下」也只有日本列島，取得了「天下」，也不過只是天皇下面的幕府將軍，不會是亞歷山大，也不會是凱撒，也不可能是拿破崙。一旦天下一統，日本就會進入長期穩定的情況，沒有極端的戰亂，沒有糧食的問題，穩固但狹小的社會需要的就是每個人在自己的位置裡，做好自己的事，只要你出格，你就影響到別人的穩定，你就要被處罰。所以封建體制，特別適合日本，儒家思想，也特別適合日本。但勤奮的人，要如何在這個僵硬的制度裡，出人頭地？你只能往內探求，把自己的小事，做到完美，這就是日本文化的精髓，所有的精力與創意，都往內在鑽研去了。
但美國是不一樣的制度，美國一直是在拓荒的國度。開國的時候只有東岸十三州，但美國人口增長沒有任何地理限制，十九世紀再多的歐洲移民都吸納得下，因為征戰的美國人，把國界一路推到了太平洋。只要你好手好腳，美國就有一塊地給你去開拓。但後來美國國界不再擴張了，美國人還是在拓荒。有些歐洲移民不往內陸走，他們想要留在紐約，沒問題，曼哈頓島的土地雖然有限，但我們可以往天空去，一百多年前，美國就有百層以上的高樓，天空是沒有邊界的，後來美國人的拓荒，真的一路拓到太空去了。這個拓荒的精神，也不是只有物理性的，連內在的人心，也都一直在拓荒。你不用封建社會的世襲功名，只要你有野心，只要你肯努力，你就可以發財，你就可以成就功名，不管是蓋鐵路、挖石油、畫動畫、發明汽車、發明半導體、發明電腦、發明手機、發明網路，你可以發明一切一切前人想都沒想過，看都沒看過的未來產品，你也可以發想出新的科學理論，繼續給後面的人用來發明更多的東西。你的拓荒，是往未來開墾去了，那更是無邊無界的地帶。
所以美國人不用像日本人一樣，把精力與創意，都往內在鑽研去，美國人是把精力與創意，拿去拓荒，拿去發財了。所以真正的美國精神，不是看完球賽後拿著垃圾袋去整理場地，而是僱用努力的清潔工去打掃環境，「老子還有更重要的事要做」，沒空管這些小禮小節。這才是你觀看世界杯該有的感想。